L'ús de pel·lícules de raigs X-i la definició de les seves propietats requereixen un coneixement exhaustiu de la sensitometria. La sensitometria estudia les propietats fotogràfiques de la pel·lícula i els mètodes per mesurar aquestes propietats. En condicions estrictament definides, la densitat (o foscor) d'una capa fotogràfica depèn de l'exposició. L'exposició és la combinació de la dosi de radiació que incideix sobre l'emulsió, és a dir, la intensitat (símbol I) i el temps d'exposició (símbol t). En sensitometria, la relació entre exposició i densitat (It) es mostra en les anomenades-corbes característiques o corbes densitomètriques.
Densitat òptica: quan es col·loca una pel·lícula fotogràfica en una pantalla il·luminada i s'observa, la imatge sembla consistir en àrees de brillantor variable, depenent de la densitat òptica local (nombre de grans de plata) de l'emulsió desenvolupada. La densitat (D) es defineix com el logaritme a la base 10 de la relació de la llum incident, Io, a la llum transmesa a través de la pel·lícula, It, així: D=log (Io/It). La densitat es mesura amb un densitòmetre, tal com es descriu a la secció següent. Les proves de radiació industrial en pel·lícules convencionals cobreixen un rang de densitat de 0 a 4, que correspon a un factor de 10.000.
Contrast: el contrast de la imatge es defineix com la brillantor relativa entre la imatge i el fons adjacent.
El contrast entre dues densitats D1 i D2 a la pel·lícula de raigs X- és la diferència de densitat entre elles i sovint s'anomena "contrast radiològic".
El contrast de pel·lícula o contrast d'emulsió és un terme relativament vague que descriu el contrast global inherent d'una pel·lícula concreta. Quan un tipus d'emulsió presenta el major contrast d'imatge, la pel·lícula s'anomena "alt contrast" o "dura". Per mesurar el contrast de la pel·lícula, s'utilitza el terme "gradient de pel·lícula", amb el símbol GD. El sufix D indica la densitat a la qual es mesura G.